癌症患者普遍存在的现象之一为厌食症，总感觉到饱胀感，对某些食物如肉类的厌恶感等，不仅发生于晚期患者，在早期，厌食也是放化疗的常见不良反应之一。据调查，厌食和早饱在胃肠道肿瘤和肺癌中最常见。
患者出现厌食， 进食量减少，导致的结果就是体重下降，消瘦，乏力。 进而影响患者生活质量及预后。亦有研究证实体重下降是导致患者生存期差的独立预后因素。
导致肿瘤患者厌食、食欲减退的原因主要为：
1. 肿瘤本身因素如肠梗阻、大量浆膜腔积液等可引起胃肠道功能紊乱。
2. 与肿瘤相关的不良症状如疼痛、呼吸困难、严重失眠、神经紧张、情绪低落等，可使者出现食欲下降、恶心等表现。
3. 各种抗肿瘤治疗引起的不良反应：如放化疗过程中出现得恶心、呕吐、腹泻、口干等副作用也会引起摄人不足和食欲下降。抗肿瘤治疗的一些原因如化疗、放疗、止痛治疗等致胃肠道蠕动减弱，肠道排空时间延长，及肿瘤患者其他的症状因素的存在，如便秘、抑郁焦虑、疼痛等，影响体内神经内分泌通路的紊乱，破坏机体内环境的平衡，导致食欲下降。
4. 肿瘤消耗宿主的营养
5. 肿瘤影响机体分泌生物活性物质：肿瘤与宿主之间复杂的慢性系统性炎症反应，伴随着多种炎症介质及细胞因子的作用，影响下丘脑食欲调节中枢和胃肠道，抑制食欲使机体产生饱胀感。例如，下丘脑室旁核附近的促肾上腺皮质素释放因子是很强大的内源性厌食介质，大脑分泌的5-羟色胺是具有较强的厌食作用的单胺。胃肠道迷走神经传入介导产生饱腹感。肿瘤组织本身引起患者代 谢异常，可向循环系统释放引起厌食的活性物质,如：白介素-6、5-羟色胺、乳酸、酮体等。
6.心理因素和习得性厌食：肿瘤患者的食欲受其焦虑、恐惧、精神过度紧张等心理因素的影响。习得性厌食是患者在放化疗以及其他诊疗中产生不适或疾病引起痛苦时，对当时的食物产生条件反射，而出现对该食物的厌恶。
患者一旦出现厌食、没有食欲怎么办? 改善肿瘤患者食欲的药物有多种：
1. 甲地孕酮是目前应用最广泛的改善食欲的药物，通过刺激神经肽Y的分泌，抑制相关促炎症因子的合成和释放而起作用。该药已证实对多达60%的患者的食欲、疲乏的症状改善，从160mg/d开始服用。短期内，一般在1周内食欲可改善，体重开始增加。但是这种体重增加主要是脂肪及体液的增加而不是去脂肪瘦组织体重的增加。不良反应主要为高血压、高血糖、体液潴留及血栓形成，停药后的阴道出血。如果长期服用未能改善症状，其剂量应缓慢减量，因为继续使用存在肾上腺功能减退的风险。若有深静脉血栓、肺栓塞或严重的心血管疾病的患者避免使用醋酸甲地孕酮。
2. 皮质激素：通过抑制 TNF的释放而发挥作用，已证实可以改善肿瘤患者的食欲和食物摄入，其作用时间通常限于数周，食欲增加约 4周左右，继续长时间使用不仅无效，且该药的不良反应显著增加，如水肿、高血糖、低钾、乏力、焦虑不安及免疫系统抑制。目前无明确的使用剂量，常用剂量为强的松的剂量从20mg到40mg或同等剂量的地塞米松。糖皮质激素（地塞米松、甲强龙等）可短期内刺激患者食欲，由于其副作用，不宜长期服用。但是，可用于终末期的肿瘤患者，在延长生存时达到改善生活质量的目的。
3. 沙利度胺是一种免疫调节剂，通过抑制TNF-a的合成调节某些炎性细胞因子发挥免疫抗炎作用，另外还具有催眠、镇静、止吐、抗焦虑、止泻等中枢神经抑制作用 。可显著改善患者的食欲、睡眠和生活质量，降低早饱和疼痛道阈值。
4. 鱼油，ω-3不饱和脂肪酸：ω-3不饱和脂肪酸能改善机体免疫状态，对于动物模型实验，可以增加食欲。对于部分肿瘤患者，可以增加患者的食欲，提高生活质量，但也有报道单独使用，没有改善患者的厌食症状。
5.促进胃肠动力的药物可改善腹胀、恶心、便秘的症状。如：胃复安、吗丁啉可改善肿瘤患者的胃饱感（乳腺癌患者禁用）；托烷司琼、格拉司琼等5-羟色胺受体阻滞剂可治疗恶心、呕吐；胰酶可用于改善消化不良，缓泻剂可治疗便秘等。对于这些症状的控制，可以改善消化道功能，促进食欲。
除了药物治疗以外，还应该加强日常饮食护理。
1.对于易饱、恶心的患者：建议患者身体较舒适的时刻多摄食，例如 ：接受化疗之前或２次治疗之间。
2.少食多餐（每隔1-2小时可吃少量食物 ），三餐勿过饱。当患者感到饥饿时，可以随时进食，应随时预备方便取得的糕点、饮料等。
3. 可于用餐之前使用控制症状的药物 （如：镇痛药或止吐药）。
4. 可优先食用高营养浓度并且喜爱的食物。正餐时间可以吃固体食物， 茶歇时间可补充有营养的液体食物,以免出现胃饱胀感。
5. 避免食用易引起恶心的食物，接触不良环境，避免油腻、太甜、辛辣等浓烈刺激性的食物；避免处在高温、通风良或有油烟味的环境。
6. 积极营造轻松愉快的进餐环境（如更换喜爱的餐具、布置漂亮的餐桌、欣赏音乐或观看有趣的电视），轻松愉悦的用餐情绪可明显改善食欲。
7.对于味觉或嗅觉异常的患者
①选择令患者感觉是色香味俱全的食物。
②使用其他富含蛋白质的食物代替肉类：鲜鱼、鸡肉、蛋、豆制品等，但是注意去除腥味。
③使用调味料，改变食物风味。
8.对于口干的患者
①可食用较甜或较酸的食物增加唾液的分泌，但是口腔 疼痛肿胀的患者慎用。
②食用质地松软或细碎的食物以利吞咽，或将食物拌入汤汁。改变烹饪方式，如勾芡、蒸煮、煲汤等。
③小口进食，充分咀嚼，酌情使用口腔黏膜保护剂。
9.对于口腔粘膜炎和口腔疼痛的患者
①选择质地软嫩易于咀嚼且细碎的食物。
②避免刺激性饮食。
③若饭后存在烧心感，尝试饭后1小时内保持站姿或坐姿。
④注意口腔卫生，经常漱口，除去口腔内食物残渣。
⑤可采用吸管摄取流质食物，减少食物触碰伤口。
10.针灸、穴位注射、穴位贴敷等中医药手段，对于改善食欲亦有一定疗效。
11.心理干预：让患者保持一个乐观的心态，积极的面对生活和疾病。